Lấy bối cảnh một thị trấn nhỏ của nước Mỹ nhưng chứa đựng những xung đột ngấm ngầm của nạn phân biệt chủng tộc. Một ngày nọ, cô bé da màu 10 tuổi đang trên đường từ tiệm tạp hóa về nhà thì bị hai thanh niên da trắng lêu lổng bắt hiếp, tra tấn và cuối cùng ném cô bé xuống vực để phi tang. May mắn thay, cô bé đã sống sót, nhận diện được khuôn mặt kẻ thủ ác, hai tên ác nhân nhanh chóng bị bắt để chờ ngày xét xử…
Người cha có cô con gái bị hại biết chắc rằng những kẻ thủ ác kia cùng lắm chỉ ngồi tù 10 năm. Không thỏa lòng với phán quyết đó, ông đã vác súng bắn chết hai tên tội phạm và làm bị thương một phó cảnh sát trưởng ngay tại tòa án. Thời lượng còn lại của bộ phim chính là sự giằng xé của luật sư cũng có con gái nhỏ, bào chữa cho người cha đang quẫn trí nọ. Đó là thảm cảnh xảy ra khi công lý không thể thỏa mãn người dân vô tội.